Embora o século 21 tenha apenas um pouco mais de 20 anos, mudança já é a marca registrada da cara da igreja do Reino Unido.
Antes de 2000, a avaliação geral da igreja foi resumida em uma palavra: ‘Declínio’. Enquanto alguns ainda usariam essa palavra hoje, olhar abaixo da superfície nos conta uma história diferente.
Nos últimos 50 anos, a imagem é prontamente resumida pelo seguinte gráfico, sendo 2025 estimado:
A tendência geral é clara. Os anglicanos viram todas as suas medidas básicas caírem, seja Lista Eleitoral, Presença Usual de Domingo ou Frequência Semanal Média. Em 2012, uma nova medida foi introduzida — Comunidade de Adoração — uma contagem de todos aqueles associados a uma igreja em particular.
Embora tenha aumentado entre 2012 e 2015, diminuiu lentamente desde então, embora ainda abrace 1,1 milhão de pessoas, mostrando que a igreja está ativamente em contato com 2% da população.
A Igreja Católica Romana viu seus números de comparecimento à missa cair, em parte por causa dos escândalos de abuso, mas também por causa da escassez de sacerdotes, apesar da exigência de que eles continuem até os 75 anos.
A Igreja Presbiteriana, em grande parte a Igreja da Escócia, viu a maior taxa de declínio, em parte porque algumas igrejas saíram devido à sua mudança quanto à teologia e outras tensões internas.
Essas três grandes igrejas institucionais formaram três quartos, 74%, do total de 6,0 milhões de membros da igreja em 2000, quase exatamente 10% da população do Reino Unido.
Vinte anos depois, em 2020, esses mesmos três grupos formaram apenas 64% do total, uma diminuição para 4,8 milhões, ou 7,1% da população. Isso mostra algo sobre o aumento de denominações fora das muito grandes.
Os três grupos institucionais têm denominações menores contadas dentro deles. Os anglicanos têm a Igreja Livre da Inglaterra, por exemplo, e a mais nova, a Missão Anglicana na Inglaterra incluída (com pequenos números em seu site em 2020, mas esperando ter iniciado 250 igrejas até 2050).
Os católicos romanos começaram uma miríade de capelanias no exterior (35 apenas na Diocese de Westminster) atendendo a imigrantes de países católicos, e há outras 15 denominações presbiterianas menores incluídas na Igreja da Escócia.
Os três grupos denominacionais de anglicanos, católicos e presbiterianos, incluindo as denominações menores dentro de cada um, compõem os 64% do total de membros da igreja.
No entanto, o número total de todas as denominações maiores e menores nesses grupos representa apenas um quinto, 21%, de todas as muitas denominações realmente existentes no Reino Unido!
As igrejas não institucionais
O quarto grupo no gráfico, as igrejas não institucionais, é, no entanto, muito significativo. Uma inspeção minuciosa mostra que tem crescido desde a virada do século.
Há seis grupos denominacionais dentro dele, três em declínio (batistas, metodistas e independentes) e três em crescimento – os ortodoxos (que contariam como institucionais em alguns países), os pentecostais e as denominações menores.
Os grupos denominacionais em declínio
Os batistas diminuíram um quarto, 26%, nos 20 anos de 2000 a 2020 e os metodistas exatamente pela metade, 50%. Em contraste, os Independentes cresceram entre 2000 e 2010 (de 355.000 para 395.000), mas diminuíram novamente (para 358.000 em 2020), para onde estavam em 2000.
Por que o crescimento independente anterior neste século foi perdido em anos mais recentes?
Este grupo inclui as igrejas congregacionais, a maior das quais é Annibynwyr (União de Independentes galeses), que viu seus números reduzidos pela metade desde 2000 para 17.500 em 2020.
Os Independentes também incluem os Irmãos Cristãos, ambos os grupos diminuíram, os Irmãos Abertos em 23% para 59.000 em 2020 e os Irmãos Exclusivos em 34% para 13.000.
Além disso, os Independentes incluem as muitas Novas Igrejas como eram chamadas, compostas por riachos como Vineyard, Newfrontiers, Salt and Light, Pioneer, Ichthus e outros.
Entre 2000 e 2010, estes cresceram coletivamente de 46.000 para 69.000, mas desde então caíram para 61.000, principalmente porque suas iniciativas de início da igreja, que haviam sido seus principais meios de crescimento, pararam.
Joseph Pearson, Unsplash CC. Imagem via Lausanne Movement.
Os três grupos denominacionais crescentes
Primeiro, as Igrejas Ortodoxas tiveram uma história bastante turbulenta nos últimos 50 anos. A maior do Reino Unido, a Igreja Ortodoxa Grega, que é de quatro nonos, 44%, do total de 480.000 membros ortodoxos do Reino Unido, cresceu entre 1975 e 2000, mas tem sido estática desde então.
A Igreja Ortodoxa Russa cresceu muito rapidamente de 1975 (3.000 no Reino Unido) para 40.000 em 2000, e mais do que dobrou (para 90.000) em 2020.
Mas com a legislação da UE permitindo que os romenos entrem no Reino Unido em 2008, o número cresceu do número oficial do Censo da População de 83.000 romenos no Reino Unido em 2011 para uma estimativa de 430.000 em 2019.1
A edição de 2020 da Enciclopédia Cristã Mundial diz que 89% dos romenos são ortodoxos e, embora apenas alguns deles sejam membros ativos da igreja enquanto estiverem no Reino Unido, os números são suficientemente grandes para que cerca de 103.000 sejam membros da igreja, embora apenas cerca de 3% frequentem a igreja.
Tudo isso faz parte das igrejas ortodoxas orientais, no total 90% de todos os ortodoxos do Reino Unido, sendo que os ortodoxos orientais representam a maior parte do restante. Embora 100 novas igrejas ortodoxas tenham começado entre 2000 e 2020, seu principal crescimento foi nas congregações existentes, tornando-se maiores.
Em segundo lugar, as igrejas pentecostais no Reino Unido explodiram nos últimos 20 anos, de 2.500 congregações em 2000 para 4.200 até 2020.
Um observador-chave, no entanto, o Dr. Joe Alfred, ex-Oficial de Relações Multiculturais da Churches Together na Inglaterra, sente que poderia haver literalmente mais milhares incontáveis – o dobro do número que acabou de ser dado.
O início de novas igrejas foi especialmente visto em Londres, onde 1.000 congregações em 2005 se tornaram 1.450 em 2012! A frequência da igreja pentecostal em Londres em 2012 foi de 62% do total da frequência pentecostal na Inglaterra naquele ano! Muitas dessas são igrejas negras. 2
O plantio de igrejas foi especialmente defendido pela Igreja Cristã de Deus Redimida (RCCG), uma importante denominação internacional que começou na Nigéria em 1952 e veio para o Reino Unido em 1993, desde quando começou 865 igrejas até 2020. 3
O RCCG chama suas igrejas de ‘paróquias’, essencialmente usando o mesmo modelo que as igrejas institucionais—você mora perto de nós, por que não se juntar a nós?
O setor pentecostal, no entanto, não se limita a grandes denominações como o RCCG (pouco mais de 72.000 presentes), Elim Pentecostal (pouco menos de 72.000) e as Assembleias de Deus (48.000), as três maiores, seguidas por Hillsong (talvez 17.000), mas inclui literalmente centenas de igrejas negras invariavelmente totalmente independentes ou grupos muito pequenos De três ou quatro igrejas. E eles estão começando novas igrejas em cada um dos quatro países constituintes do Reino Unido.
Há um entusiasmo, um impulso centrado no evangelho, vontade de ajudar e servir em muitas dessas congregações. 4
Em terceiro lugar, outro grande grupo denominacional que está crescendo são as Denominações Menores, a maior das quais foi o Exército da Salvação, enorme no início do século XX (170.000 membros em 1930), mas com cerca de 31.000 membros em 2020, e sua participação semanal de cerca de 25.000 está atrás dos Adventistas do Sétimo Dia, com aproximadamente 38.000.
O grupo inclui os luteranos (16 pequenas denominações) totalizando 34.000, os Quakers (13.000) e as muitas Igrejas da Diáspora, ou Igrejas Nacionais Ultramarinas com 46.000 membros em 2020 no total.
A diáspora inclui igrejas asiáticas, europeias, indianas e muitas outras. Coletivamente, é esse grupo de igrejas denominacionais menores que está crescendo, e a razão é simplesmente (principalmente) igrejas evangélicas respondendo às necessidades das inundações de imigrantes que entram no Reino Unido. 5
O crescimento é visto em grande parte na expansão das congregações existentes, em vez do início de novas congregações. Este atendimento para aqueles que vêm do exterior é autopropagandado.6
Igrejas em crescimento
O crescimento da igreja também é visto onde os líderes (muitas vezes etnicamente brancos) estão começando novas igrejas em “lugares de necessidade”. A maioria deles é evangélica. 7
Há muitas organizações envolvidas no plantio de igrejas e muitas grandes igrejas envolvidas no início ou ajudando a transformar congregações existentes, como Holy Trinity, Brompton (HTB), que ajudou a renovar mais de 50 igrejas, geralmente no centro da cidade. 8
Entre 2015 e 2020, cerca de 880 igrejas foram iniciadas no Reino Unido, 9, mas contra isso houve 1.900 fechamentos de igrejas, dos quais 540 eram metodistas, mas os fechamentos ocorreram em todos os grupos denominacionais. Daí por que o crescimento é compensado pelo declínio.
A igreja pós-COVID
Descrevevendo a igreja como era no início de 2020. O confinamento começou em março daquele ano, então e o futuro pós-bloqueio? A igreja como um todo teve que passar por uma experiência de aprendizado muito rápida, e a curva para alguns tem sido muito íngreme.
Muitas igrejas se voltaram para a transmissão ao vivo ou a reprodução de vídeos pré-gravados de serviços, seja através do Zoom, YouTube ou de uma série de outros mecanismos semelhantes.
Como o jornalista Tim Wyatt comentou na edição de março de 2021 do Cristianismo, ‘O que nos levaria dez anos em tempos normais – pegando a revolução digital – aconteceu em um ano.’
Houve muitos relatos de pessoas não conhecidas por uma igreja existente que se juntaram para assistir um culto específico. 10
Alguns desses espectadores ‘desconhecidos’ serão frequentadores da igreja existentes experimentando uma igreja diferente em vez de novas pessoas sem igreja. A proporção deste último também é desconhecida, mas houve relatos de pessoas vindo à fé. 11
Isso também será aumentado pelo fato de que muitas pessoas mais velhas, e talvez especialmente aquelas em lares de idosos, terão encontrado a conveniência de assistir em seus próprios quartos com uma xícara de chá preferível a viajar para a igreja para se sentar em um assento duro. 12
Por outro lado, haverá outros, particularmente entre os idosos, que não são experientes em tecnologia e ficarão muito felizes em voltar aos cultos presenciais.
No momento em que escrevo, a pandemia tirou a vida de quase 130.000 pessoas. Em 2020, 4,9% da população ia à igreja. Essa porcentagem aplicada às mortes por pandemia significa que cerca de 6.000 frequentadores da igreja terão morrido. 13
Os comentários acima estão relacionados a adultos, e as projeções de seu impacto na vida da igreja pós-COVID sugerem perdas relativamente pequenas daqueles entre 20 e 60, mas provavelmente perdas muito mais pesadas (em pessoas que não retornam) entre pessoas mais velhas (talvez 30%).
E os jovens? Tim Wyatt diz que esta é uma área onde muitas igrejas perderam. 14
Por outro lado, durante o confinamento, muitas igrejas se envolveram em enormes quantidades de ações sociais, com bancos de alimentos, serviços de aconselhamento, entrega de prescrições e mantimentos, mantendo contato com os solitários e assim por diante.
Esse florescimento de serviços pode levar a novas áreas de serviço para as igrejas locais, mas até que ponto elas podem levar ao evangelismo, comparecimento à igreja e crescimento é um cenário desconhecido.
A vida na igreja ainda tem muitos pontos fortes; as igrejas foram espancadas nas últimas décadas; mas as oportunidades pós-COVID estão por vir. Talvez a palavra ‘oportunidade’ caracterize a próxima década.
O Dr. Peter Brierley é estatístico e ex-Catalisador de Pesquisa e Informação Estratégica de Lausanne. Ele coleciona e analisa estatísticas da igreja há mais de 50 anos e agora atua como consultor da igreja.
Este artigo apareceu originalmente na edição de setembro de 2021 da Lausanne Global Analysis e é publicado aqui com permissão. Para receber esta publicação bimestral gratuita do Movimento de Lausanne, inscreva-se on-line em www.lausanne.org/analysis.
Notas finais
1. População não britânica no Reino Unido, Escritório de Estatísticas Nacionais, 2015 a 2019, http://www.ons.gov.uk. ↑
2. Por que o crescimento deles? “A missão é mais importante do que a justiça”, explicou Dionne Gravesande, então da Aliança Evangélica Afro-Caribe. ↑
3. Esse crescimento foi muito incentivado pelo Chefe de seu Conselho Executivo do Reino Unido, Pastor Agu Irukwu, líder da Igreja Jesus House for All Nations em Brent, Londres, com mais de 4.000 em um domingo normal. Em 2015, eles tinham 188 igrejas em Londres; em 2018, eles tinham 214, de acordo com seu site. Seu objetivo básico é ter uma igreja ‘a uma distância de viagem de 5 minutos’ (a pé ou de carro) de onde as pessoas vivem (no caso deles, principalmente nigerianos). ↑
4. Alguns têm seus próprios edifícios, alguns se encontram em suas próprias casas, mas a maioria aluga uma sala para se reunir (muitas vezes em um pub local) ou contrata/empresta uma igreja local onde possam adorar, muitas vezes liderada por alguém na casa dos 30 ou 40 anos trabalhando em meio período e pastoreando/pregando em meio período. ↑
5. Muitos se estabelecem na Inglaterra, e é por isso que esse grupo está crescendo na Inglaterra, mas não nos outros três países do Reino Unido. ↑
6. Se alguém vem ao Reino Unido para trabalhar, digamos, da Croácia, que luta com o inglês de segunda a sábado, é muito provável que vá a uma igreja croata que fala croata em um domingo, mesmo que não tenha frequentado a igreja quando morava na Croácia! ↑
7. Alguns são iniciados por um indivíduo ou pequeno grupo (43%), ou são uma ramificação planejada de uma congregação existente (30%), ou são uma iniciativa de uma denominação (19%) ou de outras maneiras (8%), citando os resultados do Censo da Igreja de Londres de 2012 (em um livro chamado Crescimento de Capital). ↑
8. A congregação inicial de uma igreja recém-iniciada (não-HTB) tem em média cerca de 28 pessoas e muitas vezes dobra nos primeiros 5 anos. Metade de seus líderes são em tempo integral, e o líder de uma nova igreja geralmente é mais jovem do que os líderes de igrejas existentes (46 anos a 54 anos). O orçamento anual inicialmente é de cerca de £25.000, ou digamos £1.000 por membro. Os resultados de tal plantio são um trabalho extremamente árduo, mas quando os líderes foram perguntados se fariam isso novamente, 97% disseram ‘SIM’! Essas igrejas estão em todas as denominações, incluindo os grupos em declínio. ↑
9. Dos quais 400 eram pentecostais, 240 independentes, 120 denominações menores, 80 católicos, 20 ortodoxos, 10 anglicanos e 10 presbiterianos. ↑
10. Esses números não são amplamente conhecidos, mas porcentagens como 20%, 50% ou até 100% apareceram em redações de serviços. Não se sabe quanto tempo essas pessoas realmente ficam para assistir a um determinado culto, ou se ouvem a palestra/sermão. ↑
11. Ouvir um culto no conforto de sua casa é muito menos intimidante do que entrar em uma igreja e em uma nova situação, e alguns espectadores podem preferir continuar a assistir em vez de assistir fisicamente. Este é, portanto, um argumento para continuar os serviços transmitidos de alguma forma. ↑
12. Eles também prefeririam continuar com os cultos transmitidos, mesmo que sintam falta do companheirismo e da amizade da comunhão da igreja. Se isso é uma reação bíblica é outra questão! ↑
13. Embora isso seja uma perda enorme, espalhar-se pelas 45.000 congregações ativas em 2020 no Reino Unido significará que não terá um grande impacto em muitas congregações, exceto em algumas das congregações menores e idosas encontradas principalmente no campo. ↑
14. Alguns com jovens trabalhadores conseguiram fornecer apresentações regulares no YouTube ou em vídeo, algumas igrejas fizeram Estudos Bíblicos para adolescentes no Zoom (“muito apreciado”, disse um participante conhecido pelo escritor), mas igrejas menores ou médias (das quais existem milhares) sem esse tipo de apoio e incentivo podem achar muito difícil ter seus jovens de volta. “Uma grande queda em adolescentes envolvidos com a igreja só exacerbaria a queda dos números de frequência à igreja.” ↑
Publicado em: Foco Evangélico – Movimento Lausanne – Cristianismo no Reino Unido